Cancerul pulmonar reprezintă o afecțiune anatomopatologica ce se caracterizează printr-o crestere a celulelor maligne sau benigne în cavitatea toracică, mai precis la nivelul unui plămân sau al ambilor plămâni, la nivelul bronhilor sau al alveolelor pulmonare. Datorită celulelor canceroase care prin tromboză și embolirea căilor respiratorii cauzează și duc la incapacitatea plămânilor de a face față schimbului de gaze (oxigen / dioxid de carbon).
Dacă nu este tratată, această creștere se poate răspândi și la nivelul țesuturilor din apropiere sau al altor organe din corp prin sistemul limfatic, printr-un proces denumit metastază. Majoritatea tipurilor de cancer care pornesc din plămân, cunoscute în principal sub denumirea de cancere pulmonare, sunt carcinoamele derivate din celulele epiteliale. Principalele tipuri de cancer pulmonar sunt carcinomul cu celule mici (cancerul bronho-pulmonar microcelular sau CBPM), supranumit și cancer cu celule „în bob de ovăz”, și carcinomul pulmonar fără celule mici (cancerul bronho-pulmonar non-microcelular sau CBPNM). Cele mai frecvente simptome sunt tusea (inclusiv tusea cu sânge), pierderea în greutate și dificultățile de respirație.Cea mai frecventă cauză a cancerului pulmonar este expunerea îndelungată la fumul de țigară,responsabil pentru 80–90 % din cazurile de cancer pulmonar. Nefumătorii reprezintă 10–15 % din cazurile de cancer pulmonar,aceste cazuri fiind adesea atribuite unei combinații dintre factori genetici,gaz radioactiv radon,azbest,și poluarea aerului,inclusiv fumatul pasiv. Cancerul pulmonar se poate depista în urma unei radiografii toracice și a unei tomografii computerizate (tomografie CT). Diagnosticul este confirmat cu ajutorul unei biopsii[11], realizată, de obicei, printr-o bronhoscopie sau biopsie ghidată CT. Tratamentul și rezultatele pe termen lung depind de tipul de cancer, de stadiu (gradul de răspândire), precum și de starea de sănătate generală a persoanei, măsurată în funcție de statusul de performanță. Semnele și simptomele care pot sugera prezența cancerului pulmonar includ:
simptome respiratorii: tuse, tuse cu sânge, respirație șuierătoare sau dificultăți de respirație simptome sistemice:scădere în greutate, febră, hipocratism la unghiile de la mâini, sau oboseală simptome datorate compresiei locale: dureri în piept, dureri ale oaselor, obstrucționarea venei cave superioare, dificultăți de înghițire. În cazul în care cancerul se dezvoltă în calea respiratorie, acesta poate bloca fluxul de aer, provocând dificultăți de respirație. Acest blocaj poate duce la acumularea de secreții în spatele blocajului, pacientul fiind predispus la pneumonie.
